Se entiende por la línea de base, la primera medición de todos los indicadores contemplados en el diseño de un proyecto de desarrollo. Se resume en un informe que expresa la situación de inicio. Es el punto de partida de cualquier proyecto o intervención social.

Se suele partir tanto de fuentes primarias como de secundarias (censos, estadísticas, estudios previos…). Aunque las primarias suelen tener un mayor peso ya que se parte de un escenario específico que muchas veces no ha sido anteriormente investigado.

La línea de base permite tener un conjunto de datos que permiten establecer comparaciones posteriores, conforme se va realizando la intervención. Así a lo largo y al final del proyecto se pueden realizar evaluaciones que investigan los cambios ocurridos y el impacto de la intervención.